全球金融海嘯爆發迄今已逾四年，除了2010年全球景氣呈現快速復甦的表象之外，國際主要經濟體的成長表現可說逐年趨緩，甚而每況愈下。參考晚近國際主要機構的經濟預測可知，整體而言，2013年全球經濟仍不易有顯著復甦的表現。
觀察近五年我國外人直接投資淨額可看到，2007年達到新台幣77.69億元的高峰後，受到金融海嘯與經濟衰退影響，自2008年起便一路下滑，甚至在2011年整體投資景氣呈復甦態勢的大環境下，我國FDI首次出現淨流出的情況；進一步分析發現該年度股權投資大量淨流出，金額為-23.41億元，較2010年的23.8億元減少高達47.21億元，主要係國外公司轉讓其投資國內股權給國內企業所致。雖然股權交換對我國而言並無實質上的損失，但從外人直接投資的角度來看，外國企業自我國撤資卻是一個不容忽視的警訊，實有必要從中找出問題的癥結，積極改善我國投資環境。
日前經建會將正式提出自由經濟示範區的初步規劃，希望能夠扭轉上述吸引外資不彰的處境。本文以為關鍵不在於喊出成為什麼中心，而是成立這個中心該怎麼做？過去曾經提出來的「亞太營運中心」，規劃太過好高騖遠，想做八大中心，只是喊出要做的項目，但相關配套完全沒到位。如果不要重蹈覆轍，自由經濟示範區的關鍵配套要能夠看得到，實現的可能性才會高。
今天台灣和國際相比，其實擁有不少優勢條件。首先是製造基礎，此製造業包括傳統產業，儘管傳統產業生產基地外移，但作為生產管理者相對有經驗，加上資訊電子製造業，都是台灣的優勢。
其次是人才。台灣人才說起來是物超所值，雖然國內薪資沒什麼成長，但在外商眼中，台灣的人才素質高又便宜，只要問外商，都是肯定的。
第三是台灣有連結中國的優勢。香港是以自己的強項服務業、金融業和國際商貿連結，而台灣的優勢是製造業，包括製造業周邊的衍生產業。另外，台灣和香港、新加坡比起來，腹地大好幾倍，作為華人生活模式創新據點，絕對相對有條件。這些都是我們可以做的，但重點是實現這些事情的關鍵配套是什麼？
以新世代國際物流中心為例，除了進口貨物鬆綁，如中國進口貨品，還涉及許多關稅等稅務問題。台灣稅制相對沒有與時俱進，如果不逐步改善，發展到後來還是會有限制。尤其是當外資看到台灣製造、地理、人才優勢想來投資前，一定會先問台灣的會計師，因為會計師最懂稅務，但結果可能還來不及談投資，台灣稅制就先把外資嚇跑了。
再以人才培訓中心為例，此部分涉及人流管制。例如：許多海外台商在中國有非常多的幹部，台灣作為總部，幹部要進行人才培訓，要來到台灣，但台灣現在對中國籍幹部來台有三個月的限制，未來不知道能放到多寬，即使放到半年，實務上還是不夠，因為人才培訓半年到一年都有可能性。
自由經濟示範區是一個好主意。觀察周邊以大陸法體系為主的國家，如日本、韓國甚至中國，幾乎都不約而同提出特區的觀念，並在特區內讓原本一般性的法令有例外，試驗看看成果再推廣成為一般化，我們當然也可以這麼做。
過去十多年來，因為兩岸特殊關係，很多人擔心兩岸鬆綁幅度太大，現在這種擔心仍然存在。既然如此，不如仿效周邊國家，一樣用特區進行試驗，若發現問題不大，而好處比預期多，就可以進一步推廣。此外，自由經濟示範區應該多加試驗，不要只有物流的鬆綁或外勞的放寬，接下來人流甚至金流的鬆綁、金改的試點都可以嘗試。
自由經濟示範區內可能會有很多無法預料的可能性，我們認同這樣的政策，但每一個想要鎖定發展的目標，必須從根本了解需要什麼配套，並在示範區內做到位，才是玩真的，否則就流於口號和形式。
假如自由經濟示範區的配套做到位了，首先將可能看到台灣製造業在既有基礎上往更高端的層次發展，特別是本來目的即為了接近市場而到中國經商的台商，屬於相對中高階技術領域，因此可以留在台灣繼續發展，讓製造業進一步深化。
其次，當企業經營環境改善，台灣企業在本地發展總部、品牌、人才都相對方便的時候，過去台灣最弱的一環—吸引外資部分也會有改善，外資將明顯的流入，而一旦投資活動在台灣進行，就業和所得提升的機會一定明顯增加。
配套到位一段時間之後，台商會回台設總部，中資也會因國際化需求，想利用台灣優勢資源而來台發展，當中資和台商都把這裡視為良好的經商環境，也會吸引更多外資來利用台灣資源，拓展大中華市場。
現在不只日本想到台灣是拓展大中華市場的最好夥伴，東南亞國家也很擔心簽署相關經貿協議開放後，會對其國內產業造成衝擊，因此希望加速升級轉型，而台灣正可以扮演重要而顯著的角色，在產業面進行合作，並使台商進一步拓展東南亞國家的當地市場。