我國產業發展已由效率驅動階段邁入創新驅動階段，研發及創新是強化台灣國際競爭力最重要的因素。為使台灣與全球創新研發資源接軌，行政院在「挑戰2008：國家重點發展計畫」中，以建設台灣成為「國際創新研發基地」為目標，鼓勵跨國企業在台成立研發中心乃為其中極重要的一環。鑑此，經濟部技術處自2002年實施「產業創新研發中心推動計畫」，推動台灣成為「全球高附加價值製造中心」及「產業創新研發中心」，鼓勵國內外企業設立研發中心，以使我國產業之發展，以製造為基礎並朝向創新、研發及服務等知識涵量較高領域延伸，並將蓄積台灣企業核心能量與競爭優勢的「場所」，從「製造現場」延伸到企業「研發中心」。此計畫至2006年12月底止，已有INTEL、HP、DELL、SONY、MICROSOFT、IBM、ALCATEL、ERICSSON等國際大廠在台灣設立31個研發中心，此外，台積電、聯電、鴻海、友達、奇美電等64家國內企業也已設立研發中心。
政府吸引外國企業設立研發中心的主要企圖，可以摘要成以下四點：(1)引入國外資源（人力／技術）在台灣本地發展或投入之承諾；(2)與我國產業有互補互利效果，提高台灣在全球研發布局之地位；(3)鼓勵國內企業朝向創新前瞻方向轉型；(4)使國內企業之核心研發活動留在台灣，深化我國產業研發能量，使我國產業活動往價值鏈較高的方向延伸。
在全球化趨勢下，近年來科技研發有開放式擴散的傾向，國際研發熱點數量增加，從美國矽谷、英國劍橋到愛爾蘭都柏林、中國的蘇州、上海、獨立國協的莫斯科、印度的班加若等等，都漸漸形成大型的國際創新研發聚落。從這些不同聚落可觀察到的共通點，包括人才的流動更全球化，且不受國籍所限，企業競爭人才，人才也競爭機會。雖然目前跨國企業之研發活動仍以已開發國家為重心，但已逐漸向外擴散，尤其東亞地區，例如中國、印度、新加坡、韓國特別積極以非常優惠的條件吸引外國企業設置研發中心。我國外資企業在台研發密度於2003年達到高峰，而後持續衰退至2005年，我國在這個競爭態勢下確實必須調整策略，以與這些國家有所差異化，才有機會異軍突起。
從策略面來思考，企業設立研發中心所重視的幾個決策面向不外乎：市場規模、機會及開發潛力、研發成本、科技基礎建設及技術能力、與國際上其他研發熱點的資訊連結及比較，除此之外，國際化程度及國際語言便利的環境也是重要的考量。
在與其他研發熱點地區的競爭中，台灣的地緣與產業能耐是國際企業在台灣發展有利的條件之一，且除擁有極高教育水準的勞動力之外，高科技產業的R&D人口所占比例亦高達70%以上。台灣在美國專利辦公室USPTO獲得大量專利，平均每百萬人口獲得的專利數量為全球第一，此亦反應出台灣人才資源的優秀。2005年及2006年，國際知名信用評等機構惠譽信用評等公司(Fitch Ratings)皆評定台灣主權信用為「A+」，顯示出台灣在政府債信、政治情勢、公共債務餘額及財政穩定程度上居亞洲領先地位。然而我國雖有非常好的優越條件，尤其是科技基礎建設、市場風險低、信用良好等都有相對的優勢，然而與大型新興經濟體相較，我國在市場規模、人力成本、高素質人力絕對的量上，我國並沒有非常大的優勢。
目前政府提供國外企業來台設立研發中心的優惠條件，係以租稅優惠為主要誘因，包括：免徵營利事業所得稅，投資於設備、研究發展活動及人才培訓，也可抵減營利事業所得稅，另亦提供工業區土地租金優惠，放寬控股公司上市上櫃規定，便利跨國企業募集資金，放寬高科技領域專業人才來台工作之限制等。然而與其他新興經濟體相較，我國所能提供的優惠條件確實不見得特別具有吸引力。
外國企業會考慮來台設立研發中心，一定是要能達到「互利互惠」，企業投資要在可預期的期限內有獲利回收的可能性，或者實質上能對於其科技水準具有一定程度的貢獻。然而，地主國提供租稅優惠，事實上僅能降低其投資成本，並無法幫助企業降低研發風險，提升獲利可能性，或是提高技術水準。從這些面向來思考，我國在吸引外國企業研發中心來台的誘因重點，也許不能僅放在降低其成本的考量上，而是能夠營造相對低風險、高獲利的環境更為重要。
舉例來說，加州矽谷的El Camino Real Strip及麻州MIT附近的128公路區域，此一地區所以吸引許多企業及研發中心，進而成為美國重要的創新研發聚落，租稅優惠並不是最主要的誘因，而是有幾個重要的環境因素：其一，許多知名學府座落該區，企業與學校間的連結密切，使一流的研發人力可就近供應企業需要；其二，開放、多元且包容的社會文化鼓勵創新；其三，募集資金容易、創業機會多、成功機率大，亦為重要因素。基於上述之理由，在過去幾十年來，世界一流的科技人才大量流向這些區域發展，造就了世界科技重鎮之實。
當然，除了吸引外國企業來台設置研發中心外，我國尚需要加強如何使這些外國企業「在地化(Localization)」，使其能夠長期在台深耕，而這益突顯出提供後續延伸性服務的重要。在誘因的設計與提供方面，必須有更多需求導向的思維，將被動改為主動，整合全方位服務，使其在台發展沒有掣肘之慮。
總結而言，吸引外國企業來台設立研發中心，營造一個多元化、國際化、且富投資獲利機會的環境，是比僅提供租稅減免誘因更具吸引力及說服力。在具體策略上，我國本身則需先強化幾項基本條件，例如：能夠以英文溝通的國際化環境，創造擁有全球利基(niche)、潛力及相對優勢的研發主題，樹立我國科研機構及大學的全球性成就地位，以及與其它區域創新研發熱點的交流與連結。再者，政府的支持需有明確的決心及承諾，如：長期研發經費的投入，積極加強我國於智財權的保護，除這些基本條件外，再加上開放企業募資管道，才能有效營造有利的研發投資環境。