以往我國製造業以代工為主，從事的大部分為OEM與ODM業務，通常大多是在國外大廠下單時已經決定好產品規格，頂多只是將外觀部分委託台灣的設計公司來進行，主要還是以組裝、生產等代工業務為主。加上一般消費大眾在消費習慣上仍以產品本身的規格、功能與價格作為選購的主要考量，外觀的設計則是屬於次要的因素。因此，台灣的設計公司所能做的僅僅是為產品加值，而且所能增加的附加價值確實有限。
然而隨著中國與東南亞國家的崛起，台灣在製造代工上不再具有優勢，許多企業轉型開始經營品牌，設計成為突顯產品特色的利器。加上資訊產業發展日新月異，產品規格與價格的差異性不再是消費者的主要考量，經過外觀、結構、功能與操作等時尚化設計的產品，將能創造更高的價值。一個好的設計可刺激研發部門也能結合產品材料、內部機構等方面進行研發，所以設計不再只有加值的功能，而可成為領導研發、創造價值的重要角色。
整體而言，我國設計服務業的國內需求市場趨於飽和，不論是營收總額或是廠商家數的成長都呈現趨緩的情況，而且產業競爭也變得更加激烈。至於在廠商區位分布方面，受到需求以及專業人才供給等因素的影響，廠商分布以北部地區為主。不過在中部與南部科學園區相繼吸引高科技廠商進駐，加上政府在全國推行「一鄉鎮一特色」的地方社區產業，也需要設計服務業者來幫助產品與包裝的設計。這些需求面的有利因素將增加設計服務業者在中南部，甚至是東部地區的商機，也顯示在這些地區還有設計服務業者的發展空間。
不過，許多業者表示，在2000年之後我國的設計服務業開始進入黑暗期，在2000年之前，公司雖然不見得賺很多錢，但也都沒有賠過錢；然而在2000年之後卻是兩年賺錢、兩年賠錢、一年打平的情況。顯見我國設計服務業的環境有所變化，造成設計公司經營上的壓力。探究其因，大致有以下幾個重要的因素：首先，我國製造業顯著外移導致市場需求增長受限。其次，專業設計服務業者面臨大型企業in-house設計部門與眾多個人Freelancer的競爭，大幅壓縮市場空間。第三，專業設計公司不易吸引跨領域商務人才，公司經營管理能力偏弱。第四，各產業雖對設計加值日漸重視，但代工甚至仿冒的短期利益仍大，使許多業主難以堅持對設計加值的投入。
面對上述的國內環境，少數大型設計服務業者不得不積極尋求海外拓展機會。設計大致可分為前端研究、中端設計及後端執行三大部分。我國的設計服務業者較擅長設計中、後端工作，而在設計前端研究的廣度與深度都不足。這是因為我國過去以代工製造的產業導向為主所致。此外，也由於我國以往以OEM、ODM為主要業務，在新產品的研發能力上較弱，而新產品研發仍然掌握在歐美先進國家，因此我國多以生產成熟產品為主。正因為文化隔閡，加上設計前端研究以及新產品開發能力薄弱，所以我國設計服務業者在進軍國際市場上有其難度。
另一方面，也由於我國長期以來的代工製造基礎，在生產製造上累積了相當深厚的經驗，所以設計中、後端工作成為我國能與外國設計公司一較長短的利基所在。此外，中國經濟的崛起，其龐大的市場吸引了國際的目光，但文化上的差異是無法輕易跨越的阻礙，而台灣的設計服務業者言卻無這方面的問題。國內有幾家設計服務業者在國際化的程度上都相當高，雖然他們所採取的策略並不相同，但卻都是充分的運用了前述生產製造與文化上的利基。以下列舉三大類型進行扼要說明。
第一，追隨主要客戶，以中國市場為國際化的第一步。以某A公司為例，A公司進軍國際市場的策略是跟隨主要客戶進軍中國市場，利用台商的網絡來開拓在中國的工業設計市場。而在進入中國市場的過程中，發現中國的廠商對於台資設計公司的接受度往往不高，因此透過在第三地註冊成為外資型態的公司，建立國際級公司的形象再進入中國市場，並且透過負責人到中國各地參加會議與演講，逐步建立公司的知名度與人脈，慢慢打開中國市場。目前A公司以台灣為營運總部，在上海、廈門等地設立據點，在不同資源運用的考量下，各據點的功能也有所不同。由於在中國市場接觸跨國企業客戶之後，也開始慢慢衍生出東南亞等其他地區市場商機。
第二，定位為中國與世界的雙向橋梁。以B公司為例，B公司在國際化的策略上是要作為中國及全球之間的雙向橋梁。該公司看準中國是個廣大的市場，各國的廠商都想要進入；相同的，中國的企業發展之後，也會想要進入全球市場。不過因為雙方在語言與文化上有所差異，B公司認為由於台灣國際化起步較早，剛好可以作為銜接雙方的橋梁。該公司的管理階層均具有多年海外工作經驗，透過結合美、日設計人才，走原創設計路線，並且同時涉入行銷顧問服務領域。其主要市場策略即是利用設計領導產品研發以及行銷顧問服務，來協助美、日客戶及聯盟成員進軍中國市場，以及中國客戶跨入國際市場。
第三，利用後段工程服務利基進軍國際。以C公司為例，C公司在國際化的策略上是強調台灣在以往製造業上的利基，並且強化後工程整合服務，投資購併模具廠，甚至還跨入簡易產品組件製造。也就是除了提供客戶工業設計的服務之外，還能夠同時滿足客戶在設計後進入量產的服務。C公司強調產品進入量產之後，所帶來的商機是工業設計費用的幾十倍，不過在生產的毛利上卻是較低的，在這方面該公司是利用中國廉價生產資源，以營運規模來克服後段生產低毛利的缺點。目前C公司除了台灣有設計總部之外，也在上海設立第二個設計中心，且陸續在歐洲、北美與亞洲等地設立多個服務據點，並在中國上海、深圳投資模具及製造廠，而以歐美國際大廠為主要的設計案及相關訂單來源。
在國內企業逐漸強調品牌創造、設計加值之際，專業設計服務業的發展卻遭遇顯著的瓶頸。除少數大型專業設計服務業者積極思索拓展海外市場之道，多數中小型業者則面臨業務萎縮，或在市場上打機遇戰。正當我國產業面臨全球化競爭的巨大壓力之下，政府應重視專業設計服務業的發展及整體產業設計能量的提升，並進一步研究當前國內設計服務發展環境的主要問題，以謀求因應對策。如此，我國產業的升級與轉型才能更加順利。