繼與紐西蘭之間的「台紐經濟合作協議」(ANZTEC)之後，11月上旬我國又完成與新加坡之間「台星經濟夥伴協定」(ASTEP)的簽署。這是我國除了與中國之外，在亞太地區第二次與重要的經貿夥伴簽署類似FTA的協議，意義非凡。在兩岸服貿協議於國內激起重重爭議之時，ASTEP的簽署，無疑對渴望加入區域整合大潮的台灣，帶來新的期待與鼓舞。
回望近年來亞太區域整合的發展，由於WTO杜哈回合的長期停滯，加上全球金融危機與歐債問題所帶來的歐、美經濟引擎「熄火」困境，亞太各國無不急於另闢蹊徑，為各自的經濟發展重新尋找動力。於是各色雙邊或複邊的自由貿易協定(FTAs/RTAs)乃應運而生，蔚為大潮。當前最引人注目的，莫過於美國主導的「跨太平洋夥伴協議」(TPP)，以及由東協擔任協調者的「區域全面經濟夥伴關係」(RCEP)。亞太經合會(APEC)也將這些協定，納為實現「亞太自由貿易區」(FTAAP)遠景的路徑，藉以吸納它們所引發的關注。由於FTAs/RTAs將在成員與非成員之間形成差別待遇，加上各個FTAs/RTAs之間的競合，涉及強權間的戰略考量，遂使得不得其門而入的台灣，陷入遭邊緣化的焦慮。
新加坡係東協國家中政經角色活躍的國家。地緣上位麻六甲海峽要衝，開放的經貿政策，使其成為眾多已開發國家密集投資的地點，並得以建構遍及整個東協與鄰近地區的貿易集散網絡。此外，新加坡同時兼具TPP與RCEP談判成員的角色，值此兩大複邊協定關係詭譎難測之際，新加坡倚其在東協中的活躍性，自然在美國與「東亞主義者」兩大陣營間，洞見觀瞻。據此我國可以推斷，ASTEP的簽署對於未來台灣尋求加入TPP或RCEP談判，當有所助益。最後，與台紐經濟合作協議的簽署疊加，ASTEP可望在本區域其他經濟夥伴間引發示範效應，提升各國與台灣簽署類似協議的意願。
然而，若說台灣自此將在加入區域整合大潮的道路上一路順暢，則顯然過於樂觀。實際上台灣的前路迢迢，內、外部情況都還有重大的課題，等待進一步的嚴肅思考並戮力克服。
就外部環境而言，台灣必須正視兩大課題：(1)持續推進與中國間的經貿關係；(2)發展對重點國家的實質經貿關係。
台灣拓展對外關係，中國向來是關鍵因素，參與區域整合一事自不例外。以TPP而言，馬總統在2012年發下「八年內加入TPP」的豪語，並積極透過TIFA等機制，爭取美國支持。然美國雖對於TPP談判擁有較其他各方強大的影響力，但是新成員的加入仍須以既有成員的一致認可為條件。而在TPP成員國當中，不乏與中國關係密切者，一旦中國立意動員其盟友阻撓台灣加入TPP，則我國的「入門票」恐不易到手。至於RCEP，中國已有學者提及：在兩岸經貿關係持續拓展之下，可循擴大「東協—中國FTA」的模式，使台灣融入東協的經濟整合進程，繼而將台灣納入RCEP談判。台灣也有論者建議：藉由當前持續進展的中、日、韓三國FTA談判，台灣或可尋得加入RCEP的捷徑。當然，這必須以中、日間的政治緊張，不危及雙方處理雙邊關係之「政經分離」原則為前提。不論何種路徑，中國的態度依然是關鍵變數。台灣如何持續改善兩岸間的經貿關係，特別是推進ECFA的後續談判與落實，係無法迴避的課題。
另外，台灣需要思考如何加深與這些複邊協定談判成員間的實質經貿關係。雖然當前面臨出口萎縮，以台灣的幅員而於2012年位列全球第17大出口貿易國，我國與世界各國的貿易關係，不可謂不深廣。然而當前由於美、歐經濟前景不明，新興市場（尤其是亞洲）在全球經濟中的比重上升，意味著生產力重心的位移與全球產業分工的洗牌。不論先進國家或新興市場，產業鏈與分工關係都正隨著資本跨國移動而進入關鍵性的調整期。我國面對此一情勢，自應考慮拓展產業的全球布局，將台灣的資本與技術優勢，滲透到此一全球性的產業洗牌過程中，同時著力於國內產業升級，藉此尋找自身在全球經濟中的新位置。將此一考量置於融入區域整合潮流的脈絡中，則需要形塑更積極的對外投資戰略，藉此加深我國與個別TPP或RCEP談判國之間的經濟關係，以爭取渠等對台灣未來加入談判的支持。以我國對東協的投資為例，不僅集中少數國家，且投資總量與鄰近的韓國等相去甚遠，顯示仍有相當的努力空間。
至於內部環境，尚須在研究調查、溝通交流、政策工具與財政準備等方面加強改善。從兩岸服貿協議的爭議當中，我們應該深刻地認識到：台灣在談判前的研究調查與內部溝通，嚴重投資不足。服貿協議談判廣泛涉及籌碼交換，故需「知己知彼」，對自身與對手的產業優劣勢、市場現況與趨勢，都必須於談判前有深刻的掌握，方能搶得先機，這就需要在研究調查上進行足夠的投資。其次，談判前充分的內部溝通，不僅可以作為調查研究的有利補充，同時也是凝聚共識、一致對外所不可或缺。我國在兩岸服貿談判前研究不足、溝通無效，致事後無法獲得國會與民眾的支持，實其來有自。
最後，為了積極掌握融入區域整合大潮所帶來的利益，並對受衝擊的產業部門或個人提供補償或協助，國家需善用產業升級政策與重分配工具，以擴大戰果或減緩衝擊。至少在短期間，這意味著財政負擔的增加。再以兩岸服貿談判為例，政府宣稱到2019年為止，編列了新台幣982億元經費，將用於受衝擊產業的輔導、調整與救濟。然迄今相關實施辦法闕如，致國人對其未來執行成果，無法評估，遑論建立信心。而隨著台灣洽簽FTA的行動趨於積極，相關政策需求與財政負擔勢必加重。我國2014年中央財政預算已有捉襟見肘的窘境，未來如何在財政永續與參與區域整合之間，善謀平衡，則是考驗國家能力的大課題。
台灣係小型開放經濟，參與區域整合攸關生存發展，無可迴避。為了正面迎向區域整合，我國需要針對上述內、外課題，進行嚴肅的思考，裨及時採取正確的行動。各界宜捐棄成見，客觀面對相關課題，群策群力，共謀台灣面向國際之長策。