【國際政經瞭望】國際低軌衛星發展趨勢與業者布局現況研析
鍾銘泰 (2021/11/09) 《台經月刊第44卷第11期》
背景
行動通訊技術已進入5G時代，成為人們日常生活不可或缺的必備條件。然而，這些通訊技術演進的過程中，囿於網路連接基礎設施之布建成本與效益考量，全球仍有許多地區無法取得寬頻網路服務。根據國際電信聯盟(International Telecommunication Union, ITU, 2020/11)的研究報告顯示，全球仍有37億人口無法上網（占全球人口的49%），63%的農村家庭沒有網路可供連接（圖1）。此外，15億人居住在無高速行動寬頻網路涵蓋地區（4G或4G LTE），6.07億人居住在完全無行動寬頻網路涵蓋地區（至少4G或3G涵蓋），3.13億人居住在只有基本語音和簡訊服務涵蓋地區(2G)，且有2.2億人居住在沒有行動網路涵蓋地區。ITU估計(2020/08)全球寬頻普及需耗資近4,280億美元，其中亞洲需花費2,510億美元，約75%來自民間部門，其餘來自公部門的支持。
圖1 全球網路使用比重情形
雖然網路基礎設施在全球迅速擴張，但網路近用和基礎設施接取方面於世界各地仍存在嚴重差距，此突顯衛星通信能夠弭平差距、迅速擴大網路涵蓋範圍和增強現有基礎設施之重要性。低軌(Low Earth Orbit, LEO)衛星通訊因傳輸時間短，具有低延遲優勢，可布建於偏遠地區，以及與行動通訊網路相互搭配，並得應用於飛機、車輛或船舶等移動平台，提供100%涵蓋之衛星寬頻網路服務，爰作為地面通訊在偏遠地區或通訊基礎設施難以布建地區之重要互補系統，甚至被視為未來地面通訊之潛在競爭者。惟囿於衛星通訊布建成本龐大，且現階段衛星通訊技術仍無法突破物理極限（受遮蔽物影響通訊品質），相較於地面通訊業者布建龐大基礎設施，短期內仍難與之競爭。
衛星產業發展趨勢
衛星產業歷經兩次破產期，一次為2000年，一次為2020年。傳統衛星業者Iridium和Globalstar歷經約十年的開發期，期間地面無線建設快速拓展，待其推出服務時，衛星電話市場已急劇萎縮；Teledesic寬頻服務推出時，昂貴的200Kbps網路連接不具市場競爭力，導致衛星服務業者因為市場環境變化，於2000年前後相繼破產。近年因技術進步與衛星製造成本、發射成本大幅下降，國際衛星服務業者投入巨資研發與布建LEO衛星系統，衛星通訊發展正方興未艾。2020年由於新冠病毒(COVID-19)疫情肆虐，使得衛星服務業者籌資相對不易，在技術、產業快速變化下，部分衛星業者未及時因應與適度調整，進而造成破產（圖2）。
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